La presentación de la Santísima Virgen María (21 de noviembre)

Celebra la Santa Iglesia en este día la fiesta de la presentación de Nuestra Señora en el Templo, es decir, aquella pública y solemne ofrenda que hizo a Dios la Santísima Virgen de su corazón, de su cuerpo, de su espíritu y de todas las potencias de su alma, y todo en el modo más perfecto y más glorioso al mismo tiempo que nunca se vio. Este fue el mayor sacrificio de una pura criatura que se hizo al Señor desde el principio del mundo; pues ninguna hubo más cumplida, más perfecta, ni más santa.

Santificada en el primer instante de su vida, ella sola fue más santa el día de su nacimiento (dicen los padres), que todos los santos juntos en el último de su vida. A la edad de tres años, María por sí misma se ofrece, se dedica, se consagra a su Creador en el Templo de Jerusalén. ¿Qué ofrenda hubo jamás de igual valor? ¿Se vio nunca en el Templo del Señor alguna victima que le fuese más agradable? ¡Cuántos espíritus celestiales asistirían a aquel acto de religión tan glorioso para Dios, a aquella augusta ceremonia que fue la admiración de toda la Jerusalén celestial! Se regocijó todo el cielo en aquel festivo día, y no podía dispensarse la Iglesia de festejar también su solemnidad. En atención a esto, muchos santos padres, como San Evodio de Antioquía, San Epifanio de Salamina, San Gregorio Niceno, San Gregorio el teólogo, San Andrés Cretense, San Germán de Constantinopla, y tantos otros padres latinos consideraron la presentación de la Virgen en el Templo de Jerusalén como el primer acto de religión que fue más grato al Señor, y la fiesta de este día como el preludio de todas las demás.

Dos géneros de presentaciones se usaban entre los judíos. La primera, establecida por la Ley, donde se mandaba que la mujer que diese a luz algún hijo le presentase en el Templo; si fuese varón, a los cuarenta días, y si fuese hembra, a los ochenta, ofreciendo por el hijo un cordero con un pichón, o con una tórtola; y si fuese pobre, dos tórtolas o dos pichones. Esta ceremonia se llamaba con propiedad la presentación del hijo y la purificación de la madre. Otra presentación era voluntaria, y solo obligaba a los que hacían voto de ella; porque desde el principio de la Ley de Moisés fue religiosa costumbre entre los hebreos ofrecerse ellos mismos, y ofrecer sus hijos a Dios, o ya irrevocablemente y para siempre, o ya reservándose la facultad de rescatarlos con dones hechos al Señor, o con diferentes sacrificios. Para este fin había al rededor del Templo varios edificios con sus cuartos y sus divisiones, destinados unos para hombres, y otros para mujeres; estos para niños, y aquellas para niñas, donde se mantenían todos hasta cumplir el voto que ellos o sus padres habían hecho por ellos. Se ocupaban en servir a los ministros sagrados y en trabajar los ornamentos del Templo, cada uno según su edad, su estado y su capacidad. En esta conformidad sabemos que Ana, mujer de Elcana, ofreció a Dios el hijo que había dado a luz, y fue el profeta Samuel (1 Reyes). Y en el segundo libro de los Macabeos, cap. 3, se hace mención de las doncellas que vivían, y se criaban en el Templo; así como san Lucas, hablando de Ana Profetisa, hija de Fanuel, nos dice que desde que enviudó no salía del templo.

Hallándose santa Ana y san Joaquin, según la más antigua y respetable tradición, muy avanzados en edad, y sin esperanza natural de tener hijos, hicieron voto al Señor que, si se dignaba concederles algún fruto de bendición, librándolos de la nota de esterilidad que en su nación era infame y vergonzosa, consagrarían a su servicio en el Templo el fruto que se dignase concederles. Y el Señor, que quería fuese todo milagroso en aquella a quien desde la eternidad había destinado para madre de su unigénito Hijo, fue servido de oír benignamente su oración, haciéndolos padres de aquella bienaventurada criatura, aurora tan suspirada, y madre futura del divino sol de justicia que había de desterrar las tinieblas del pecado en que yacía miserablemente sepultado todo el género humano. Luego que la destetaron, y llegó la niña a la edad de tres años, cumplieron religiosamente su voto san Joaquín y santa Ana, llevando ellos mismos a su Santa Hija para presentarla, y para dejarla en el Templo.

Dice Isidoro de Tesalónica que la ceremonia de presentar en el Templo a la Santísima Virgen se celebró con extraordinaria solemnidad, asistiendo a ella no solo su parentela, sino también todas las personas más distinguidas y más ilustres de Jerusalén, movidas de cierta oculta inspiración, cuyo misterio ignoraban. Primarios quoque hierosolymitas viros et mulieres interfuisse huic dedicationi, suscipientibus universis angelis (Orat. De Praesent. B. V.). Y que los ángeles en invisibles coros acompañaban la fiesta con celestial armonía. No se sabe quién fue el sacerdote que recibió aquella incomparable virgen, aunque san Germán, patriarca de Constantinopla, y Jorge, arzobispo de Nicomedia, tienen por verisímil que fue san Zacarías. Sin duda que a esta ofrenda acompañaría también algún sacrificio como acompañó a la que hizo Ana de su hijo Samuel; pero el que hizo a Dios aquella bendita niña de todo cuanto era y de todo cuanto tenía, fue de otro mérito y de otro valor en la presencia de Dios. Las demás niñas, que eran presentadas en tan tierna edad, destituidas del uso de la razón, no sabían entonces lo que hacían de ellas hasta que con el tiempo lo comprendían; pero está en quien, por especial privilegio, se había adelantado la razón desde su primera concepción inmaculada, instruida perfectamente por el Espíritu Santo, comprendió toda la importancia de aquella santa ceremonia, haciendo lo que no es fácil explicar para que fuese agradable a la Divina Majestad. Más fácil es concebir cuales serían los afectos de religión, de respeto, de reconocimiento, y cuáles los extáticos arrebatados deliquios de amor de aquel gran corazón, de aquella alma privilegiada, en quien tenía Dios sus complacencias desde el primer instante de su inmaculada concepción, y que dentro de pocos años había de ser Madre del Salvador del mundo.

Aun no había visto el mismo Dios otro sacrificio más a la medida de su corazón, ni víctima que le fuese más agradable. Pero lo que hizo más preciosa aquella presentación en el Templo, y lo que fue propio, singular y privativo de María, fue el voto que hizo en el mismo día de perpetua virginidad. No se duda que aquella, que era el tesoro de la misma virginidad, como la llama san Juan Damasceno: Virginitatis thesaurus, la gloria y el ornamento de las vírgenes, gloria virginum, la primera de todas ellas, la maestra, la que levantó el estandarte de la virginidad, como la apellida san Ambrosio: virginum vexillifera, et virginitatis magistra. No se duda, vuelvo a decir, que hizo voto de virginidad desde que tuvo uso de razón, esto es, desde el primer instante de su vida. Pero este anticipado sacrificio de su integridad, dicen los padres, fue totalmente interior, y se confundió con los demás actos espirituales de todas las virtudes en que se ejercitó desde el primer instante de su dichosa animación. El día de su gloriosa presentación en el Templo fue cuando aquella hija querida del Eterno Padre, aquella Madre de su unigénito Hijo, aquella Esposa del Espíritu Santo, toda hermosa, toda inmaculada, y reina en fin de las vírgenes, hizo a Dios como solemnemente su voto de perpetua virginidad, la más pura, la más perfecta que jamás hubo ni pudo haber. Por eso, dijo san Anselmo, hablando con Jesucristo: “Vos, Señor, descendisteis del trono de vuestra gloria a las castas entrañas de una tierna doncella la más humilde, la más despreciable a sus propios ojos; pero la primera que fue consagrada, y como sellada con el voto de virginidad”: Descendisti a regali solio sublimi gloriae tuae, in humilem el abjectam in oculis suis puellam, primo virginitatis voto sigillatam. Por este sagrado sello se llama en la Escritura huerto cerrado y fuente sellada: hortus conclusus, Jons signalus. Seguramente, dice san Agustín que, si la Virgen no hubiera hecho voto de virginidad, no hubiera dicho al Ángel en la Anunciación: ¿Como puede ser lo que me dices? Profecto non diceret Virgo: Quomodó fiet istud? nisi Deo ante virginitatem vovisset.

¡Qué hermosos son tus pasos, hija del príncipe (Cantar de los cantares 7)! ¡Qué ceremonia tan augusta! ¡Qué sacrificio tan precioso! ¡Qué bien recibida fue esta ofrenda! El aire, la modestia, la majestad, la compostura con que entró en el Templo aquella tierna doncellita, fueron la admiración de los ángeles y de los hombres; pero ¡que gratos serían a los ojos de Dios los interiores afectos, las amorosas disposiciones de aquel purísimo corazón! No por cierto: el día de la solemne dedicación del Templo, en que todo él, según la expresión de la Escritura, se vio rodeado y como, envestido de la gloria del Señor, no fue tan glorioso para Dios como el día en que la Virgen vino al mismo Templo; ni las victimas que Salomón mandó sacrificar para realzar la pompa de aquella solemnidad, fueron ofrenda tan agradable a los ojos del Señor como lo fue hoy la presentación de esta purísima doncella que enteramente se consagra a su gloria y a su servicio.

No hay palabras para encarecer dignamente la generosa piedad de san Joaquin y santa Ana, ambos de tan consumada virtud, que ni aun les pasó por el pensamiento cercenar, disminuir o moderar en parte el sacrificio que hacían. Aquella tierna niña y aquella única hija era todo su consuelo: la habían pedido al Señor por largo tiempo, y el Señor se la había concedido. Podían cumplir con su voto, presentando a la hija en el Templo, y rescatándola después por tres siclos, precio que señalaba el Levítico para el rescate de las niñas ofrecidas al Señor desde un mes hasta los cinco años de su edad. Podían llevársela consigo para único consuelo de su vejez, pero en este punto, ni escucharon, ni dieron oídos a su natural inclinación. Atendieron únicamente a la de su Santa Hija, la cual, más iluminada a los tres años que toda la sabiduría humana en la perfección de la más experimentada ancianidad; instruida perfectamente ella sola de los designios de Dios, solicitó con sus amados padres el perfecto cumplimiento de un sacrificio, que a la verdad les costaba mucho, pero al fin era indispensable hacerle por más que lo resistiesen la naturaleza y el corazón. Se ejecutó. Concluida la ceremonia de la presentación, dejaron en el Templo aquel precioso tesoro para servir en él en las funciones que le correspondían, quedándose en el cuarto de las doncellas hasta la edad de quince años en que fue desposada con san José para cumplimiento de los mayores misterios. Le había prevenido también con semejante don de castidad el mismo Dios que le tenía destinado para ser su casto esposo: ni la Virgen consintió en darle la mano hasta estar segura de que el mismo voto de castidad había de unir inviolablemente a los dos purísimos esposos, siendo el principal ornamento de su matrimonio.

Las extraordinarias virtudes que resplandecían en aquella Santa Niña, y los dones sobrenaturales con que Dios la había enriquecido tan extraordinariamente, se arrebataron la atención universal, admirándola todos como un prodigio de la gracia, y concibiéndose ya idea tan superior de su eminente, de su milagrosa santidad, que aseguran Evodio, Jorge de Nicomedia, san Germán de Constantinopla y otros muchos Padres, como lo afirma Nicéforo, que por un privilegio verdaderamente singular se le permitió a la Virgen todo el tiempo que se mantuvo en el Templo que entrase libremente en el santuario, y aun en el mismo Sancta sanctorum, donde, según la Ley, solo era lícito entrar al sumo sacerdote: gracia que solo se dispensaba con las personas de una santidad muy relevante, en cuya atención se le concedió también al Apóstol Santiago el Menor. En aquel santo lugar pasaba la mayor parte del día la más santa de todas las puras criaturas, derramando su corazón en la presencia de Dios, y ofreciéndole sacrificio de alabanzas más agradable y más precioso que cuantos sacrificios de animales se le habían ofrecido en el mismo Templo. ¡Comprendamos, si es posible, cuál sería el ardor del divino fuego en que se abrazaba el corazón de María en aquel santo lugar! ¡Cuánto el fervor de sus votos y oraciones! Solamente las celestiales inteligencias, testigos ordinarios de sus amorosos incendios, pudieron formar idea justa de la santidad de sus meditaciones, de la excelencia de su contemplación, del valor y mérito de aquella multitud infinita de actos continuos de las más heroicas virtudes, ocupación ordinaria de María los once años que se mantuvo en el templo.

Cuando decía el profeta rey que le había de seguir numeroso acompañamiento de vírgenes haciéndole corte, por explicarme así: Adducentur virgines post cam (Salmo 44), parece que tuvo presente la presentación de la Santísima Virgen, la cual, en este misterio y en su mansión en el Templo, había de servir como de modelo a tanta multitud de tiernas doncellitas, que, renunciando el mundo, pasan toda su vida en el Templo, cumpliendo o llenando en presencia de su Divino Esposo todas las obligaciones de la justicia y de la ley: In sanctitate et justitia coram ipso omnibus diebus nostris (Lucas 1). ¡Cuántos millones de doncellas han imitado el ejemplo de esta Reina de las vírgenes, consagrándose al servicio de Dios en el retiro del claustro para dedicarse toda la vida a ejercicios de la más alta perfección! Con razón se puede decir que la presentación de la Santísima Virgen, y su mansión en el Templo de Jerusalén, fue como el sagrado original y, por decirlo así, la primera época del instituto de todas las religiosas. Por eso, la fiesta de este misterio debe ser de particular devoción y de especialísima veneración para todas ellas.

Sí, Señor, antes que bajase al mundo vuestro unigénito Hijo; antes que se ofreciese víctima de nuestros pecados en el ara de la cruz, sola María era la única hostia digna de ser ofrecida a vos. La sangre de los toros y de los corderos, la efusión de los licores y el olor de los perfumes eran todos objetos muy materiales para que mereciesen todo el lleno de vuestra divina atención. Los sacrificios de Abel, de Noé y de otros patriarcas; las magnificencias de David, las religiosas profusiones de Salomón ya eran acreedoras a que las miraseis con alguna benignidad; pero les faltaba mucho para satisfaceros plenamente. El sacrificio de Abraham, de Manué y de Ana, madre de Samuel, os fue sin duda agradable: no obstante, aunque estas víctimas fueron excelentes siempre tenían algún defecto, siempre les faltaba aquella perfecta pureza, sin la cual no podían ser perfectamente dignas de vuestros divinos ojos. Sola María, en quien no encontrasteis mancha, pudo ser hostia tan santa y tan pura que llenase vuestro corazón, y excitase vuestra misericordia mientras se llegaba el día del grande sacrificio de la cruz. Recibid, pues, hoy a esta inocente paloma, a la cual no tardará en seguir aquel Cordero inmaculado, que solo Él puede quitar los pecados del mundo. Recibid los votos de la más santa entre todas las puras criaturas; la ofrenda de una Virgen que fue el esmero de vuestra misericordia, destinada por vos mismo para refugio de los pecadores.

La fiesta de la presentación de la Virgen es mucho más antigua entre los griegos que entre los latinos. El emperador Manuel I Comneno, que reinaba el año de 1130, hace mención de ella en una de sus ordenanzas, y era ya muy célebre en el Oriente. No se comunicó al Occidente hasta el año de 1372, en que Felipe de Maizieres, canciller de Chipre, viniendo por embajador de aquel rey, habló de esta fiesta al papa Gregorio XI, a quien presentó el oficio que Su Santidad examinó por sí mismo, y haciéndole después examinar por los cardenales y por los teólogos, le aprobó y mandó que se celebrase en la Iglesia universal.

Propósitos

1. En las acciones de la Santísima Virgen todo es misterio, todo instrucción, todo incentivo de devoción y confianza. Se consagra a Dios en este día a la edad de tres años, y se consagra para siempre, dándose toda sin reserva en esta ofrenda y en esta consagración. Grande ejemplo, admirable lección para todo género de gentes, de todos sexos, estados y condiciones. ¿Hace acaso mucho tiempo que te dedicaste enteramente a Dios y a su servicio? Lo debieras haber hecho desde que tuviste uso de razón, pero ¿cuántos hay que no lo han hecho ni aun a la vejez? ¿Eres tú de ese número? ¿Y te atreverás a dilatarlo si no lo has hecho hasta ahora? Si tienes la dicha de vivir en el estado religioso, fácilmente podrás contar los años de tu profesión; pero ¿podrás contar los mismos de tu consagración a Dios sin interrupción y sin reserva? Si tu conciencia te asegura que hasta ahora has vivido una vida tibia, imperfecta, poco religiosa, comienza desde luego una vida nueva, fervorosa, observante y ejemplar; de manera que jamás se desmienta esta vida pura, santa y mortificada, no negando a Dios cosa que te pida, y consagrándote a Él totalmente y para siempre.
2. Para esta generosa, entera y absoluta donación de ti mismo a Dios, con la circunstancia de sincera, constante é irremisible, es gran medio empeñar a la Santísima Virgen por nuestra devoción y por nuestra confianza para que ella misma nos presente al Señor, y para que selle, por decirlo así, nuestra conversión y nuestra donación con particulares gracias, interponiendo la protección y la autoridad de madre. Para esto has de renovar la obligación contraída de dedicarte a su servicio, y tu tierna devoción a esta soberana Reina. Preséntate a ella como a tu dulcísima madre para que ella te presente a su santísimo Hijo. Haz una nueva y solemne protestación de que quieres ser singularmente devoto y siervo de la Santísima Virgen todos los días de tu vida. Honra con singular devoción su Santísima niñez, devoción que es muy de su especial agrado. María niña es un objeto dignísimo de nuestro culto y de nuestra veneración; pues, santificada en el mismo primer instante de su inmaculada concepción, fue más santa y más agradable a los ojos de Dios el día de su nacimiento, que todos los santos juntos en la hora de la muerte. ¡Pues cuanto aumento de méritos y de santidad acrecentaría en su infancia, particularmente el día de su presentación! Celebra todos los años esta fiesta con devoción especial. Es devoción casi universal en todos los siervos de la Virgen ayunar el día antes de sus festividades; cuéntate tú en el número de estos fervorosos siervos. Ten continuamente en el corazón y en la boca el nombre de María, dice san Bernardo, invócala perpetuamente con entera confianza: Nomen Mariae non recedat ab ore, non recedat a corde. Serm. 2 Supr. Missus est.

Fuente: Las historias de las vidas de los santos fueron transcritas del libro “Año cristiano o Ejercicios devotos para todos los días del año” del padre Juan Croisset (1656-1738) de la Compañía de Jesús; traducido al castellano por el padre José Francisco de Isla (1703-1781) de la Compañía de Jesús. Publicado en el siglo XIX.